Il 24 giugno abbiamo tenuto il primo di una serie di incontri virtuali dal titolo Il cambiamento di ritmo e il volto digitale della cura del diabete durante il COVID-19 con la partecipazione di Jay Shubrook, DO, medico di famiglia e diabetologo certificato, e moderato da Korey Hood, PhD.
Cosa rende diversa la cura del diabete durante la pandemia di COVID-19?
Secondo il dottor Shubrook, il suo team di medicina di famiglia ha imparato una serie di nuove efficienze durante la pandemia. "Ci sono modi per vedere i pazienti più frequentemente ma non faccia a faccia, e abbiamo imparato a farlo bene. Abbiamo anche imparato che alle persone piace stare in contatto". I pazienti che hanno rispettato con grande diligenza il distanziamento sociale stanno subendo un impatto psicosociale e sulla salute mentale a causa dell'isolamento. Ho sottovalutato quanto sia difficile per le persone mantenere il distanziamento sociale e rimanere a casa. Abbiamo imparato che, per quanto la tecnologia ci sia stata d'aiuto, quando il paradigma e l'interazione sono cambiati, abbiamo dovuto adeguare tutte le soluzioni alternative e i flussi di lavoro".
Come si avvia una visita di telemedicina?
Shubrook ha affermato: "Se si tratta di un paziente nuovo, le visite sono simili a quelle di persona [in termini di domande]. Chiedo sempre: 'Mi può raccontare la sua storia con il diabete? Quando le è stato diagnosticato, come le è stato diagnosticato, qual è stata la sua esperienza?'. Questa domanda aperta fornisce molte informazioni preziose mentre cerchiamo di sviluppare un piano di trattamento. Durante le visite virtuali, chiedo sempre informazioni sulle famiglie e mi assicuro di stabilire un contatto [emotivo], perché [la pandemia] è qualcosa di più grande del 'semplice diabete' e sta influenzando la salute di tutti noi".
Per molte persone, non dover guidare fino all'ufficio e non dover aspettare a lungo è un vantaggio. L'uso di app di telemedicina e della comunicazione testuale rende le cose più comode sia per i pazienti che per i medici. Ma quando la tecnologia fallisce, ad esempio se una videoconferenza si trasforma in una telefonata, può essere frustrante.
"A lungo termine, prevedo che adotteremo un approccio ibrido [telemedicina e visite di persona]", ha affermato il dottor Shubrook. "In passato non ricorrevamo molto alla telemedicina, ma ora, soprattutto per risolvere problemi specifici tra una visita e l'altra, questo approccio offre ai nostri pazienti diabetici un accesso più ampio. E questa è una cosa positiva. In realtà vedo le persone più spesso di prima, affrontando problemi minori e informazioni più frammentarie, uno alla volta".
Qual è la tua opinione sull'uso dei dispositivi e delle tecnologie per il diabete, dal punto di vista della medicina di famiglia?
Il dottor Shubrook ha affermato: "Nella medicina di famiglia, i dispositivi per il diabete non sono così diffusi e penso che ciò sia dovuto alla mancanza di conoscenza ed esperienza in materia. Credo che la tecnologia renda le nostre visite più efficienti, consentendoci di individuare schemi ricorrenti e concentrarci sulla risoluzione di problemi che non sono eventi isolati. Durante le visite di telemedicina, la situazione è un po' più complicata perché le persone con diabete devono essere in grado di caricare i propri dati da casa in modo che possiamo esaminarli, e inoltre non abbiamo ancora sviluppato l'infrastruttura necessaria per visualizzare tali dati in modo tempestivo".
Ha anche aggiunto: "Sto riscontrando una minore variabilità nei miei pazienti a causa del COVID-19 e una minore variabilità nella programmazione degli appuntamenti. Le persone non escono, quindi a volte utilizzano meno la tecnologia. Ma ritengo che la vita sia completamente diversa ora e che i pazienti potrebbero vedere un nuovo modello, quindi la tecnologia è utile. Se vogliono utilizzare meno la tecnologia e continuano a raggiungere i loro obiettivi, non è un problema".
Ci sono stati problemi con pazienti che non hanno ricevuto le ricariche in tempo durante la pandemia?
"Il nostro studio aveva una politica che prevedeva la fornitura di una quantità sufficiente di medicinali fino al prossimo appuntamento, quindi se qualcuno chiamava per richiedere una ricarica, questo ci spingeva a verificare se avesse bisogno di un appuntamento", ha affermato il dottor Shubrook. "Ma durante la pandemia di COVID, abbiamo visto il nostro studio rifiutare le richieste di ricarica e abbiamo dovuto rivalutare questa pratica e assicurarci che i pazienti potessero accedere ai loro farmaci. Ci sono state molte perdite di posti di lavoro, una drastica diminuzione degli appuntamenti, ed è nostro compito dire che siamo ancora qui per i pazienti e che ci metteremo in contatto con loro in modo diverso".
Che ne dici di iniziare con nuovi dispositivi durante la pandemia?
"Consigliamo di utilizzare DiabetesWise.org per aiutarli a decidere quali dispositivi potrebbero interessarli e indirizziamo i pazienti anche a siti web commerciali per ulteriori informazioni", ha suggerito il dottor Shubrook. "Abbiamo fornito formazione sia pre-pompa che pre-sensore tramite telemedicina e molte aziende produttrici di dispositivi hanno fatto lo stesso. Anche se non è un approccio pratico e potrebbe non essere adatto a tutti, aiuta comunque le persone a prepararsi e a ricevere assistenza".
Come vede l'assistenza diabetologica nel futuro?
"Stiamo imparando man mano che procediamo", ha affermato il dottor Shubrook. "Avere più modi per interagire con i pazienti è una cosa positiva. Penso che dobbiamo superare l'idea che avere il diabete sia una condanna a morte in caso di COVID. Ho molti pazienti che hanno paura e ribadisco loro che, se hanno un buon controllo metabolico, il rischio è molto più basso. Penso che sia utile che le persone conoscano il proprio rischio, in modo da poter vivere la loro vita e gestire il loro diabete. Spero che inizieremo a sviluppare altre iniziative come questa serie di incontri pubblici e il supporto online, perché in futuro dovremo fare affidamento maggiormente sull'apprendimento a distanza come parte della nostra esperienza".